низменность, расположенная на северном побережье Каспийского моря, на Ю.-В. Восточно-Европейской (Русской) равнины (РСФСР) и в Западном Казахстане. На З. ограничена возвышенностями Ставропольской, Ергени и нижним течением Волги, на С. - Общим Сыртом, на С.-В. и В. - Предуральским плато, на Ю.-В. - обрывом плато Устюрт и полуостровом Мангышлак. Площадь около 200 тыс. км². Низкая ровная поверхность во внутренней приморской части лежит ниже уровня океана (от 0 до -28 м), к окраинам поднимается до 100 м абсолютной высоты. В западной части пересекается Волго-Ахтубинской поймой. Включает дельты рр. Волга, Терек, Сулак, низовья Урала и Эмбы. Основная часть П. н. соответствует глубокой тектонической впадине на юго-восточной окраине Восточно-Европейской платформы - Прикаспийской синеклизе. Равнина осложнена небольшими поднятиями - соляными куполами (гора Б. Богдо, 149 м - у озера Баскунчак, и др.). В антропогене она заливалась древнекаспийскими трансгрессиями и с поверхности сложена в северной части глинистыми и суглинистыми, а в южной - песчаными отложениями. Характерными элементами рельефа являются Бэровские бугры у дельты Волги, западины и ложбины к З. от неё.

Климат П. н. сухой, континентальный, с относительно суровой и малоснежной зимой (средняя температура января - низкая для данной широты - от -14° на С. до -8 °С на побережье Каспийского моря) и жарким летом (средняя температура июля от 22° на С. до 24 °С на Ю.), малым количеством осадков (на Ю. и В. менее 200 мм в год). Во внутренней приморской части на В. господствуют пустынные ландшафты, на С., З. и Ю.-З. - полупустынные. Среди земельных угодий преобладают пастбища. В Волго-Ахтубинской пойме развиты бахчеводство, садоводство, овощеводство. Месторождения нефти и газа (Урало-Эмбинский нефтегазоносный район), в озёрах (Эльтон и Баскунчак) - поваренная соль и др.

Лит.: Юго-Восток Европейской части СССР, М., 1971; Казахстан, М., 1969 (Природные условия и естественные ресурсы СССР).

Н. А. Гвоздецкий.